เรารู้กันดีว่าแพทย์และพยาบาลใช้อุปกรณ์ เช่น เข็มสวนหลอดเลือด (Ill cannulas) และสายสวนเพื่อหาเส้นเลือดของผู้ป่วย อุปกรณ์เหล่านี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายในโรงพยาบาลและคลินิก เนื่องจากมีบทบาทหลากหลาย แม้อาจดูเหมือนคล้ายกัน แต่มีความแตกต่างสำคัญระหว่างเข็มสวนหลอดเลือด IV และสายสวน ซึ่งทำให้แต่ละเครื่องมือมีประโยชน์เฉพาะตัวในสถานการณ์ต่าง ๆ
สายดrip (IV cannula) เป็นท่อเล็กๆ ที่บางมาก ซึ่งจะเข้าสู่หลอดเลือดดำผ่านเข็ม กระบวนการนี้โดยทั่วไปใช้เวลาสั้นและเหมาะสำหรับการใช้งานชั่วคราว จึงสามารถอยู่ในหลอดเลือดดำของมือได้เพียงไม่กี่วัน การใช้งานจะเกิดขึ้นเมื่อแพทย์ต้องการให้ยา สารน้ำหรือของเหลวอย่างรวดเร็ว โดยใช้ AD cannula นอกจากนี้ สายสวน (catheter) เป็นท่อที่ยาวกว่าและยืดหยุ่นกว่า ซึ่งจะถูกใส่ไว้ในหลอดเลือดใหญ่หนึ่งในเส้น สายสวนสามารถใช้งานได้นานเป็นสัปดาห์หรือแม้กระทั่งเดือน และจึงเหมาะสมเมื่อผู้ป่วยต้องการการรักษาต่อเนื่อง
มีข้อดีหลายประการของการใช้ท่อสวนหลอดเลือดดำ (IV cannulas) แต่ขออธิบายให้ฟังเป็นข้อเท็จจริงเดียวที่รวมไว้ เรื่องนี้สามารถใส่ในหลอดเลือดดำขนาดเล็กได้และเจ็บน้อยกว่า IV แบบดั้งเดิม คนส่วนใหญ่มักจะชอบเพราะไม่ต้องใช้การเย็บหรือผ้าพันแผล การใช้ท่อสวนหลอดเลือดดำก็ยังมีข้อเสียสำคัญอยู่บ้าง คือ การทำงานของมันมีระยะเวลาสั้นเพราะควรอยู่ในร่างกายเพียงช่วงเวลาที่จำกัด และเมื่อใส่แล้วอาจยากที่จะถอดออกอย่างปลอดภัย
ในขณะเดียวกัน สายสวนมีประสิทธิภาพสูงสำหรับผู้ที่ต้องการการรักษาเป็นเวลานาน การศึกษากำหนดไว้แล้วว่าสามารถใช้งานได้นานหลายสัปดาห์ ซึ่งน่าสนใจสำหรับผู้ป่วยที่ได้รับการรักษา เช่น เคมีบำบัดหรือการฟอกเลือด ด้วยเหตุที่สายสวนถูกสอดลงไปไกลในกระแสเลือด ทำให้สายสวนกลายเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยมากขึ้น การสอดสายสวนจริงๆ อาจเจ็บปวดได้ แม้ว่าบางครั้งจำเป็นต้องใช้ขั้นตอนทางศัลยกรรมหรือพิเศษอื่นๆ ซึ่งอาจเพิ่มความไม่สบายให้กับผู้ป่วยบางคน นอกจากนี้ ผู้ใช้สายสวนต้องปฏิบัติตามขั้นตอนเพิ่มเติม — เช่น การรักษาความสะอาดด้วยการล้างอย่างสม่ำเสมอ — เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการติดเชื้อ
การถอดสายสวนก็ซับซ้อนไม่แพ้การถอดเข็มฉีดยาชนิดใส่ทิ้งไว้ (IV cannula) เช่นกัน พยาบาลจะดึงสายสวนอย่างเบามือเพื่อให้มันออกจากร่างกายของคุณ คล้ายกับการถอด IV cannula และใช้แรงกดบริเวณจุดที่สายสวนเชื่อมต่อเพื่อป้องกันการเสียเลือด แต่เนื่องจากสายสวนบางประเภทอาจต้องเย็บหรือปิดบาดแผลหลังจากการถอดออกเพื่อป้องกันไม่ให้รูเจาะเปิดทิ้งไว้
พวกมันถูกใช้อย่างแพร่หลายในโรงพยาบาลและสถานพยาบาลสำหรับความต้องการทางการแพทย์ระยะสั้น เช่น การใช้งาน IV cannulas พวกมันช่วยให้บุคลากรทางการแพทย์สามารถให้ยา สารน้ำ หรือสารสำคัญอื่น ๆ กับผู้ป่วยได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ IV cannulas ยังสามารถใช้สำหรับการตรวจเลือดหรือการวัดค่าทางการแพทย์อื่น ๆ ที่ต้องการการเข้าถึงหลอดเลือดโดยตรง
สายสวน (Catheters) ในทางกลับกันใช้สำหรับการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการการเข้าถึงเส้นเลือดในระยะยาว เช่น ผู้ป่วยที่กำลังรักษาด้วยเคมีบำบัด การฟอกไต หรือการใช้ยาปฏิชีวนะในระยะยาว นอกจากนี้ สายสวนยังสามารถใช้วัดค่า เช่น ความดันโลหิต หรือเก็บตัวอย่างเลือดหลายครั้งโดยไม่ต้องเจาะเข็มใหม่ทุกครั้ง